El tepuy o tepui es una clase de mesetas especialmente abruptas, con paredes
verticales y cimas muy planas (aunque no en todos los casos) características
del escudo guayanés, principalmente en la zona de la Gran Sabana venezolana.
Suele estar compuesto de cuarcitas y areniscas con algunos lechos delgados de pizarra.
Igualmente es posible encontrar estas singulares formaciones en menores
cantidades y tamaños en el límite con los países vecinos como Guyana y Brasil.
Estas
montañas son las formaciones expuestas más antiguas en el planeta; su origen
data del Precámbrico.
Son un complejo entre la frontera norte del río Amazonas y el Orinoco,
entre la costa Atlántica y el río Negro. A lo largo del curso de la historia de Tierra, la
meseta se erosionó, y se formaron los tepuyes.
Su
nombre proviene de una voz del idioma indígena pemón,
que significa montaña o morada de los dioses. Los tepuyes tienden a estar individualmente
aislados en vez de formar parte de una cadena común. Esta característica
frecuentemente los hace ser el ambiente en donde se desarrollan formas evolutivas únicas tanto animales como vegetales.
El escritor escocésArthur Conan Doyle imaginó en su novela El mundo perdido que sus cimas eran el hábitat de enormes
dinosaurios.1Actualmente los tepuyes están protegidos por las leyes venezolanas bajo la figura de Monumentos Naturales y solo a algunos de ellos está
permitido el ascenso.2 Sobre las cimas de estos tepuyes
nacen ríos y gigantescas cataratas, siendo la más conocida el Salto Ángel,
la cascada más alta del mundo.3
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